La palla di Haskell e la nascita del golf moderno in America: la fondazione dell’Oakmont Country Club
Nella storia del golf americano, pochi momenti sono trasformativi e pochi campi da golf fondamentali come l’emergere dell’Haskell Ball e la successiva creazione dell’Oakmont Country Club. I due sono per sempre intrecciati. L’Haskell Ball, con il suo rivoluzionario nucleo avvolto nella gomma, non ha solo cambiato il modo in cui si giocava a golf, ma ha cambiato il luogo in cui si giocava. E Oakmont, per molti versi, è diventato il primo grande corso americano costruito attorno a questa tecnologia rivoluzionaria.
La palla che ha cambiato tutto
Prima dell’inizio del XX secolo, il golf negli Stati Uniti era ancora nella sua adolescenza, giocato principalmente su layout rudimentali con la palla guttaperca. Quello è cambiato quando Coburn Haskell introdusse la sua nuova palla nel 1899, che aumentò notevolmente la distanza e rese il gioco più esplosivo. Uno degli uomini più impressionati e ispirati da questa innovazione fu Henry Clay Fownes, magnate dell’acciaio e appassionato golfista di Pittsburgh.
Fownes, membro fondatore dell’Highland Country Club e amico intimo di Colburn Haskell, vide nell’Haskell Ball non solo un nuovo equipaggiamento, ma una nuova era per il gioco. La Pennsylvania occidentale, con il suo crescente appetito per il golf, aveva bisogno di un campo da campionato degno del gioco moderno. Oakmont è stata la risposta
Una visione del campionato prende piede
Nel 1903, la scena del golf di Pittsburgh era in piena espansione, ma i suoi campi mancavano delle dimensioni, della visione e della permanenza che Fownes immaginava. Ha radunato un gruppo di uomini che la pensavano allo stesso modo, molti dei quali provenienti da tre importanti club a nove buche: Edgewood, Westmoreland e Highland e ha deciso di costruire un campo che un giorno avrebbe potuto ospitare i campionati più prestigiosi della nazione.
Alla fine, George S. Macrum, un residente del villaggio di Oakmont, identificò il pezzo di terra giusto. Macrum mostrò a Fownes una fascia di terreno agricolo di 221 acri lungo la Pennsylvania Railroad. Il terreno, non toccato da aratri o semi, era ideale, ondulato, arrotolato e pronto. La Oakmont Land Company acquistò 232 acri in totale dalle fattorie Lee e Marshall, incluso un appezzamento di 11 acri dove un fienile costruito durante la guerra civile dai soldati dell’Unione in segno di gratitudine al contadino che li lasciò rimanere nella proprietà si ergeva come una reliquia della storia americana.
Il prezzo, 105.000 dollari per il terreno, più altri 50.000 dollari in miglioramenti pianificati. Il capitale è stato raccolto rapidamente: $ 75.000 tramite la Oakmont Land Company e un’obbligazione di $ 35.000. L’iscrizione al nuovo club era limitata a 300, con l’avvio fissato a $ 100 e le quote annuali a $ 50.
Dalle pale ai fairway in sei settimane
Il 15 settembre 1903 Fownes arrivò sul posto con un esercito di operai, picconi, pale e 25 squadre di cavalli. Lavoravano incessantemente dalle 7:00 fino al tramonto di ogni giorno. Il design è stato guidato da strategia, difficoltà e minimalismo—, almeno in teoria. Infatti, l’unico foro originariamente concepito con un bunker era il secondo.
Ma la terra aveva le sue idee. Fownes abbracciò presto i contorni accidentati del terreno, aggiungendo pericoli e caratteristiche punitive con precisione militare. Entro ottobre 27—appena sei settimane dopo l’inaugurazione—Fownes disse con orgoglio agli amici che il corso era finito. I fairway erano stati tagliati, i tee e i green modellati e il seme deposto. L’erba doveva semplicemente crescere.
Le prime nove buche furono aperte nel 1904, seguite dalle seconde nove nel 1905. Misurando 6.406 yard, Oakmont era lungo per gli standard dell’inizio del XX secolo e deliberatamente progettato per testare i migliori giocatori dell’epoca. Fin dall’inizio, Oakmont non è stato solo un campo da golf, ma è stato anche una sede del campionato nazionale in attesa.
L’eredità inizia
Più di un secolo dopo, Oakmont rimane uno dei corsi più formidabili e rispettati al mondo. Ma tutto è iniziato con un ballo e la visione di una famiglia. Fownes vide il futuro del golf e costruì un campo per incontrarlo. Con l’aiuto della comunità golfistica della Pennsylvania occidentale, un pezzo di terra perfetto e lo spirito di innovazione, Oakmont divenne la culla del moderno golf da campionato americano.
Non era solo un campo da golf—it era una dichiarazione. Uno che riecheggia ancora sulle colline della Pennsylvania ogni volta che gli Stati Uniti. L’Open ritorna a Oakmont.
Il tuo nella storia del golf,
Connor T.
